Le Pont de Saint-Laurent

L'histoire du pont de Saint-Laurent

La construction du pont de Saint-Laurent

Le pont de Saint Laurent est déjà cité dans des documents datant de l'an 1077. On croit qu'il a été construit par Othon II, alors comte de Mâcon, ou par son fils Geoffroy. Ce qui est certain et prouvé est qu'il n'existait pas encore en 997.

Il fut ensuite fortifié en 1221.

Les transformations du XVe siècle

A l'origine, le pont était composé de seulement 6 arches. Mais il fut allongé de 6 nouvelles arches au XVe siècle. En fait, il semblerait que le pont ait été entièrement reconstruit au XVe siècle car l'arche qu'on appelait « l'arche Saint-Nicolas » s'effondra dans la nuit du 19 octobre 1423, à 10h du soir. La Saône est une rivière lente et régulière aux crues très fréquentes. L'arche St-Nicolas a été emportée par les eaux de la Saône en crue.

L'allongement du pont s'est accompagné d'un creusement du lit de la Saône pour la dévier vers la Bresse et ainsi modérer l'effet de ses inondations.

La longueur du pont de Saint-Laurent à Mâcon passe alors à 215 m.

Renforcement du pont au XVIIIe siècle

En 1778 le pont était à nouveau prêt à s'écrouler. On le fit alors encapsulé par de nouvelles constructions de pierre qui le renforcèrent et le rendirent plus large.

Nouvelles transformations du pont de Saint-Laurent au XIXe siècle

En 1842 eurent enfin lieu de nouveaux travaux pour ré-hausser les quatre premières arches du pont de Saint-Laurent, côté Mâcon, afin de faciliter la navigation sur la Saône. C'est à cette même date que fut construite la banquette de halage de Mâcon. Elle s'étend sur 450 m de long et se trouve à 4m10 sous la première arche. Le but était de libérer les quais de la ville du passage incessant des chevaux tirant les cordes de halage. C'était en effet extrêmement dangereux pour les autres voyageurs. Depuis la construction de la banquette de halage, la traversée de Mâcon, jadis si périlleuse, est devenue l'une des plus sûres et des plus commodes de la Saône.

Les travaux de surélévation de quatre premières arches sont achevés en 1843. Ils facilitent, en cas de crue, le passage des bateaux qui naviguent sur la Saône.

La chaussée du pont de Saint-Laurent fut encore élargie grâce à des pierres placées en encorbellement pour former les trottoirs. Une balustrade en fer forgé d'un mètre de hauteur remplaça l'ancien parapet de pierre.


Représentation du Pont de Saint-Laurent, depuis Mâcon, en 1905

Les travaux effectués à Saint-Laurent

De l'autre côté de la Saône, à Saint-Laurent-sur-Saône, qui s'appelait Saint-Laurent-lès-Mâcon à l'époque, furent entrepris également des travaux qui consistaient en la construction d'un port à gradins de 95 m de long et d'un quai de 556 m se trouvant à 5m au dessus du niveau le plus bas de la Saône.

Un mur d'épaulement de 46 m de long fut construit contre la première arche du pont pour soutenir les berges. Ces travaux se déroulent en même temps que ceux qui ont lieu côté Mâcon. Ils se terminent en 1842 et sont du plus bel effet car auparavant la bourgade de Saint-Laurent était longée par des plages basses et boueuses où s'accumulaient souvent des déchets charriés par la rivière. Ces accumulations de débris et détritus pouvaient gêner l'écoulement de la Saône et favoriser l'amoncellement d'autres déchets. Les travaux effectués à l'époque complètent l'encaissement de la Saône dans la traversée de Mâcon et tendent à y maintenir un tirant d'eau régulier.

Tentative de destruction du pont pendant la guerre

Le Pont de Saint-Laurent a évité le pire en septembre 1944 quand l'armée allemande en retraite a tenté de le détruire pour ralentir la progression des alliés.

L'accident de 2009

Le 25 mai 2009 une voiture roulant à 97 km/h sur le pont de Saint-Laurent, aux pneus lisses, présentant des freins défectueux, et dont le conducteur était en état d'ébriété et sous l'emprise de drogues et de stupéfiants, est tombée du pont de Saint-Laurent dans la Saône. Le conducteur n'était même pas le propriétaire de la voiture. Deux jeunes mâconnais avaient trouvé la mort. Une partie du parapet est pulvérisé et une pierre d'1m de long tombe dans la Saône.

Légendes du Pont de Saint-Laurent

     Certains prétendent que le pont aurait été construit par Jules César, mais ce n'est pas la vérité car en 997 il n'existait pas de pont qui enjambait la Saône qu'on traversait alors avec un bac. Les légions romaines auraient peut-être construit un pont de bois pendant la conquête de la Gaule mais il n'existe pas de documents formels pour le vérifier.

     Pendant les Guerres de Religion, le Pont de Saint-Laurent connut des heures tragiques quand Guillaume de Saint-Point, gouverneur de Mâcon, précipitait les prisonniers huguenots dans la Saône depuis le parapet du pont. Ceci n'est pas une légende mais bien la réalité.

     Il semblerait que les piles du pont reposent sur les même rondins de chêne depuis le XVe siècle (ou peut-être même le XIe siècle). Le bois plongé dans l'eau a durci et il est maintenant presque aussi dur que de la pierre. Les arches seraient également creuses et l'on pourrait passer d'une arche à l'autre par des sous-terrains servant à l'inspection du pont. Ce ne sont peut-être que des légendes, je n'arrive pas à retrouver sur internet des documents qui le mentionnent.