Le grand Koudou

Le grand koudou est l'un des plus beaux animaux dangereux d'Afrique. Avec ses grandes cornes acérées et son corps massif, ce grand animal de la savane africaine est un habitant emblématique de la grande steppe Massaï. Il habite les régions reculées, sèche et vallonnées du lac Tchad à l'Ethiopie et à la Somalie, en Afrique de l'est et méridionale. Il s'agit d'un grand animal qui se marie avec la nature et se déplace avec discrétion en camouflant ses mouvements parmi les buissons d'Afrique, les forêts et les bosquets. C'est juste l'un des plus grands herbivores d'Afrique et il a un taux de survie très élevé par rapport à d'autres impalas ou aux gazelles qui ont pour elles la vitesse, mais sont facilement mis à terre par grands prédateurs.

Caractéristiques physiques des grands koudous

Les grands koudous, et leur proche cousin le koudou, ont des rayures et des taches sur le corps, et la plupart possèdent une mèche de pols blancs entre les deux yeux. Les mâles ont de longues cornes en spirale. Les cornes des grands koudous sont spectaculaires et peuvent se développer pendant toute la vie de l'animal et ainsi atteindre les longueurs fabuleuses dépassant 1 m 80 et faire deux 1/2 tours gracieux.

Les femelles koudous sont nettement plus petites que les mâles. Les mâles peuvent faire entre 1m50 et 1m60 au garrot alors que les femelles se limitent à 1m35. Le poids du grand koudou mâle peut aller de 200 à 300 kg alors que celui de la femelle se situe entre 120 et 200 kg.

Les petits koudous ont des cornes plus petites que les grands koudous et des taches blanches visibles sur les parties supérieure et inférieure du cou. Bien que les deux espèces possèdent une robe gris-brun ou couleur rouille, le petit koudou possède cinq à six bandes blanches latérales en plus, pour un total de 11 à 15 bandes. Ces deux espèces ont une crête de poils plus longs au dessus de la colonne vertébrale.

Comportement des koudous

Les Grands Koudous mâles forment parfois de petits groupes de célibataires, mais le plus souvent ils sont solitaires et très dispersés. La domination entre les mâles s'effectue en général très rapidement et pacifiquement. Un des mâles se tient latéralement par rapport à l'autre, sur le côté, et se montre le plus grand possible pour intimider son adversaire. Pendant la saison d'accouplements, à la fin de la saison des pluies, les mâles dominants rejoignent les femmes, qui forment de petits groupes de six à dix individus avec leur progéniture. Les petits grandissent rapidement et à six mois ils sont assez indépendants pour quitter leur mère.

Les femelles enceintes quittent le groupe pour mettre bas. Le nouveau-né reste couché pendant que sa mère cherche sa nourriture. Ca peut durer plus de 4 semaines avant que le petit ne puisse accompagner sa mère. C'est l'une des plus longues périodes de toutes les antilopes. Le veau commence alors à accompagner sa mère pour de courtes durées et c'est à l'âge de 3 ou 4 mois qu'il est en permanence avec elle. Peu de temps après, la mère et le veau rejoignent le groupe de femelles.

Le régime alimentaire des Grands Koudous

Les grands koudous sont les herbivores qui mangent les feuilles et les pousses d'une grande variété de plantes. En saison sèche, ils mangent des pastèques et d'autres fruits sauvages pour le liquide qu'ils fournissent. Le petit koudou est moins dépendant des sources d'eau que les grands koudous et on le rencontre plus facilement dans des zones très arides.

Les prédateurs et les menaces des grands koudous

Beaucoup de prédateurs, comme les grands félins, les hyènes et les aigles chassent le koudou et leurs petits. C'est pourquoi la femelle qui vient de mettre bas commence par lécher entièrement son bébé pour lui enlever toute odeur qui pourrait attirer les prédateurs. Elle va le lécher plusieurs fois pendant les premiers jours de sa vie, pour le désodoriser totalement.

Les koudous sont très sensibles au virus de la peste bovine, et de nombreux scientifiques pensent que ce sont des épidémies récurrentes de la maladie qui ont réduit les populations de grands koudous en Afrique de l'Est.