Le tigre du Bengale

Les tigres semblent avoir émergé au Sri Lanka dans la période pluviale il y a environ 20 000 ans. Les tigres du Bengale se rencontrent trouvent dans les forêts de conifères, les forêts tropicales, les forêts tropicales humides, les hautes terres et les prairies alluviales modérée et les mangroves de feuillus subtropicales dans le sous-continent indien. Ils sont plus faciles à trouver dans les zones qui ont un accès facile à l'eau et où il y a une abondance des proies. Malheureusement, l'abattage des forêts à des fins agricoles force ces grands fauves à quitter leurs habitats naturels.

Le Bhoutan : un sanctuaire des tigres du Bengale

Une équipe de la BBC a réussi à filmer des tigres sauvages à plus de 4000 m d'altitude au Bhoutan. C'est une première preuve que ces animaux de la jungle peuvent vivre et se reproduire à haute altitude, offrant de l'espoir pour la conservation de l'espèce.

Les tigres sauvages ont été filmés dans les montagnes du Bhoutan, faisant naître l'espoir d'un sanctuaire à haute altitude qui pourrait fournir un refuge pour ces animaux en voie de disparition et agir comme un corridor servant aux échanges de gènes entre les différentes populations de tigres en Asie.

Une équipe de la BBC a utilisé des dizaines de pièges photographiques restés camouflés pendant des mois. Ils ont ainsi pu filmer un mâle et femelle à 4000 m au dessus du niveau de la mer, une hauteur qui étaient auparavant considérée comme trop élevée pour que les grands félins de la jungle puissent y survivre. On avait déjà photographié des pistes de tigres du Bengale à cette altitude, mais la BBC apporte la preuve que les animaux peuvent vivre et se reproduire dans les montagnes de l’Himalaya.

La vidéo montre un tigre femelle en lactation, tandis que le mâle semble marquer son territoire, ce qui laisse penser que les animaux ne sont pas juste de passage dans la région. C'est une découverte vraiment importante pour la survie du tigre.

L'équipe de la BBC composée du caméraman Gordon Buchanan et qui comprenait également l'alpiniste Steve Backshall et le scientifique Alan Rabinowitz, a suivi les rapports des villageois leur indiquant des traces du tigre dans la région. Plus tôt en 2010, une équipe du WWF avait trouvé une empreinte de tigre de 10.6 cm correspondant sans doute à un tigre mâle pesant plus de 200 kg et d'environ trois mètres de long.

Les écologistes supposent que la faible densité de population de l'habitat à haute altitude présente un environnement qui n'est pas menacé par l'activité humaine et qu'il pourrait fournir un « corridor » qui relierait les animaux des différentes parties de l'Asie. Les tigres sont considérés comme des créatures de la jungle et il y a une pression sur leurs habitats de tous les côtés. Pourtant, nous savons maintenant qu'ils peuvent vivre et se reproduire à cette altitude qui est un habitat plus sûr pour eux. Le Bhoutan serait ainsi le chaînon manquant et constituerait un sanctuaire écologique pour les grands tigres du Bengale.

Alors que le film permet de combler une lacune de connaissances manquantes sur les tigres au Bhoutan, il y a encore un très long chemin à parcourir pour sauver l'une des espèces les plus menacées de la planète. Le Bhoutan, qui est encore couvert à plus de 70% de forêts, possède une petite, mais relativement stable, population de tigres d'environ 120 à 150 individus. L'état a lancé des plans ambitieux pour étudier et sauvegarder la faune en créant une série de corridors écologiques.

Toutefois, la réduction de l'habitat et le braconnage ont dangereusement appauvri les populations de tigres des pays voisins qui sont l'Inde, la Chine et le Népal. On estime qu'il reste environ 3000 tigres du Bengale à l'état sauvage, soit moins de 5% de ce qu'il y en avait au début du siècle dernier.