La statuette

L’art africain a été très longtemps assez mal connu. Jusqu'au XXe siècle on considérait même que c'était la preuve que les peuplades africaines étaient inférieures aux occidentaux. Bien souvent, quand les jésuites s'installaient dans un village d'Afrique, ils détruisaient toutes les petites statuettes qui étaient pour eux des symboles d'un athéisme, voir même des objets païens.

Il faut bien dire que l'art africain est un art rituel fortement imprégné des valeurs ancestrales de la tribu d'où il provient. L'art africain est essentiellement symbolique et rarement décoratif. C'est une des raisons pour laquelle il est resté très long considéré comme quelque chose qui n'était pas de l'art.

Ce n’est qu’au début du XXe siècle que les objets africains sont reconnus par certains artistes occidentaux qui commencent alors à les collectionner. Nous étions au temps du fauvisme et du cubisme et l'art africain rejoint ces tendances en tant qu'« art nègre ». Par la suite, il a profondément marqué l'art moderne qui s'en est énormément inspiré.

Un art millénaire

L’art africain est le reflet de civilisations et de sociétés qui sont millénaires. Les objets artistiques africains sont l'incarnation des croyances de l'artiste et relèvent de la religion animiste. Les coutumes veulent qu'un homme connaît différentes étapes dans sa vie et chaque étape a recours à des objets que l'on pourrait chez nous considérer comme des objets de culte. Les peuples africains utilisent beaucoup de grigris ou de fétiches. On peut comparer cela aux bijoux des occidentaux.

Pour communiquer avec les esprits seront fabriquées des statuettes. Ces statuettes ne représentent pas l'ancêtre tel qu'il était physiquement, il s'agit d'une représentation subjective et non réaliste. Pour conjurer les forces maléfiques, inspirer des craintes, pour se protéger et éloigner les mauvaises influences, pour la guérison de maladies, etc... des objets sont fabriqués manuellement. Il peut s'agir de statuettes ou encore de masques. Ces oeuvres sont des interprétations propre à l'artiste, à sa tribu, et à ce qu'elles représentent.

La plupart des objets issus de l'art africain sont en bois mais on trouve parfois quelques objets en bronze.

A quoi servaient ces statues africaines ?

Les statuettes étaient honorées comme peuvent l'être des idoles. Elles étaient sensées transmettre un pouvoir aux mortels.

Voici quelques exemples d'usages des statuettes africaines :
     honorer la mémoire des ancêtres pour qu'ils ne reviennent pas déranger la vie des vivants
     incarner les divinités et servir d'intermédiaire entre les dieux et les êtres vivants
     favoriser l'abondance de nourriture pour la tribu
     représenter la beauté féminine et la fécondité dans le but d'avoir une descendance

La femme détient un rôle central dans la culture africaine, car c'est elle qui donne la vie.

Techniques de réalisation des statuettes

Le bois était souvent immergé dans une décoction de racines pour lui donner une couleur. Ensuite il était plongé dans de l'huile de palme mélangé avec une sorte de résine pour lui donner un aspect huileux.